水泵汽蝕的原因在水泵處，由于吸水高所形成的真空，以及葉輪高速放置而往往使該處壓力很低，從而為水的汽化提供了條件。當壓力降低到水溫的汽化壓力時，因汽化而形成的大量水蒸汽汽泡，隨未汽化的水流入葉輪內部高壓區，汽泡在高壓作用下在極短的時間內破裂，并重新凝結成水，汽泡周圍的水迅速向破裂汽泡的中心集中而產生很大的沖擊力。這種沖擊力作用在水泵的壁上，就形成了對水泵的汽蝕。